二战结束以后，世界范围内几乎没有发生大规模的海战，尤其是由航母领衔驱逐舰和护卫舰参与的大型海战。不过，无论何时，水面舰艇作战都不可能是随意出击，舰艇编队也会有针对性的排序和排位。
譬如，我们虽然看到过很多航母编队图，但是很少有航母拖在最后面的，反而是有时候航母在最前面。因为航母拖在最后，就可能被水下潜艇攻击。而在航母编队的身后，可能还隐藏着一艘攻击性核潜艇。
根据作战舰船编队中编入的舰船种类和编队任务类型差异，通常来说水面舰船编队在作战中的队形包括：
纵列队形：包括单纵队和双纵队。此类队形多以大型水面作战舰船（战列舰、巡洋舰、大型驱逐舰）进行对水面目标攻击时采用，因其能够最大程度发挥舰船上的主炮、副炮或反舰导弹火力覆盖范畴、能集中编队内各舰火力打击同一目标而具有对敌方水面目标较强的饱和攻击能力。
随着航母成为水面作战舰船编队的核心力量，此类队形已经淡出实战。除此以外，纵列队形也用于多艘布雷舰船布设水雷场，此种队形有利于增加水雷场内的水雷密度。
横列队形：此类队形通常用于大中型水面作战舰船（巡洋舰、驱逐舰、护卫舰）的反潜作战，由于大中型水面作战舰船都具有较为完备的声呐系统，横列队形能使各舰的声呐构成阵列、对水下目标实现拉网式搜索，同时也方便派出舰载反潜直升机对编队搜索死角进行补缺。由于要避免声呐工作时互相干扰，横列编队内各舰需拉开一定距离，这对各舰的防空武器射程提出了一定要求。
多波次横队/斜队：通常用于编入坦克登陆舰、步兵登陆舰、船坞登陆舰、大型登陆艇的两栖登陆作战编队，由于可以协调编队内各舰统一航行速度冲滩、或抵达登陆区域附近海区投放登陆兵力，因此能够实现单波次投放登陆兵力最大化。此外，此类队形也可以用于水面作战舰船提供近岸火力支援，可以确保支援火力点、线、面攻击的灵活性和火力强度。
三角队形：分为正三角（“人”字形）队形和反三角（“V”字形）队形。通常用于防空作战或打击水面目标。此类队形有利于编队内各舰发挥雷达搜索能力和防空火力攻击范围，能让两艘或更多的舰船同时对同一方向进行搜索或发起攻击，形成无死角的火力覆盖，确保编队内舰船安全和攻击效率。
多层次菱形队：是航母战斗群常用的编队队形。多层次菱形队往往以航空母舰为编队核心，向外布置多层菱形编队，以确保航母战斗群能在保障航空母舰安全的前提下最大限度发挥其防空和对海上来袭目标的防御能力。
通常来说，多层次菱形航母战斗群中会在内层布置数艘导弹巡洋舰或驱逐舰作为舰队防空指挥中枢，中层会布置数艘导弹驱逐舰作为防空、反潜任务主力，外层布置数艘护卫舰作为编队中拦截来袭导弹、飞机、潜艇的“补漏”手段。此外，多层次菱形编队中也往往会编入数艘潜艇用于攻击水面、水下目标。
多层次圆形队/半圆形队：多用于航母编队或掩护两栖登陆舰船的编队。此类编队与多层次菱形队结构类似，但执行防空、反潜任务的水面作战舰船数量更多、防御火力密度更大，更适合用于掩护航空母舰或两栖攻击作战舰船发起攻击，因此属于攻击队形。
综上，现在作战体系中，不是只靠战斗机、预警机这些装备就能取胜的，什么阵型打什么仗在实际作战中可能也会有所不同。总而言之，海战，没有想得那么简单。而且，海战的成本，几乎是现代战争成本最高的。因为海战涉及尖端战斗机、防空导弹、反舰导弹、空对地导弹、航母、驱逐舰等等，这些装备相比空军或者陆军使用的装备都要贵很多。
可以说，一些国家想要打海战，都迈不过最基本的门槛。现在全世界有航母的国家只有美国、中国、法国和英国、印度，其他国家的航母要么吨位不够很难说是准航母，而有些国家，譬如俄罗斯的航母，现在还在趴窝，至于今后能不能用还是另一回事。就目前的发展态势看，想要出现新的能制造出7万吨以上航母的国家，几乎没有可能。
